El ataque al fuego

Cuando se desencadena un incendio forestal, para apagarlo se actúa sobre los tres elementos del triángulo del fuego: calor, oxígeno y combustible:

Reduciendo el calor a temperaturas inferiores a la combustión, con agua y/o compuestos químicos. Eliminar el aire en el entorno cubriéndolo con tierra, agua u otro material. Eliminar o separar el combustible a base de cortafuegos o líneas de defensa.

Materiales de ataque al fuego

El agua

Es un elemento natural con efecto sobre los tres componentes del triángulo del fuego:

• Sobre el calor: enfría el combustible.
• Sobre el combustible: aumenta su contenido en humedad, lo que impide o retrasa la inflamación y siempre dificulta la combustión; en cantidad suficiente consigue la extinción del incendio.
• Sobre el oxígeno: el aumento de vapor de agua disminuye el aporte de oxígeno y aísla, en cierto modo, el combustible.

Para mejorar las propiedades del agua durante la extinción, se le añaden retardantes. Son de dos tipos según su efecto:

• Retardantes a largo plazo, que mantienen su efecto aunque el agua se evapore. Son sobre todo sales amónicas (sulfatos, fosfatos o polifosfatos).
• Los retardantes a corto plazo tienen efecto hasta que el agua se evapora. Se utilizan principalmente espumas y viscosantes.

Herramientas de ataque

En la lucha contra incendios, además del agua se emplean también otras herramientas de ataque contra las llamas y para la apertura de líneas de defensa:

• Herramientas manuales: hachas-azada (o Pulaski), rastrillo-azada (o Macleod) y palas.
• Herramientas motorizadas: motosierras, desbrozadotas
• Herramientas igníferas, empleadas en la realización de quemas prescritas y apertura de contrafuegos: antorcha de goteo
• Herramientas para eliminar el oxígeno o retardar la combustión: batefuegos, extintores de mochila.

Modos de ataque

Hay tres posibles formas de ataque al fuego: directo, indirecto y contrafuego.

El ataque directo

Se actúa directamente sobre las llamas y el combustible inmediato a ellas, estableciendo una línea de control en el borde del incendio.

La finalidad del ataque directo es:

• Enfriar el combustible con agua, productos químicos o tierra.
• Desplazar el oxígeno del aire cubriendo con tierra.
• Cortar la continuidad del combustible próximo a las llamas

El ataque indirecto

Consiste en alejarse totalmente del fuego y esperar el incendio en un lugar apropiado, aprovechando las condiciones favorables que se presentan en la topografía y el combustible.

El ataque indirecto busca construir una línea o brecha de defensa en un lugar apropiado, tanto para facilitar el trabajo como para evitar riesgos extremos para el personal.

En este método se aprovecha todas las barreras naturales y artificiales, y se construyen las líneas de defensa.

El contrafuego

Consiste en crear un fuego de gran magnitud desde una línea de control o de defensa. El objetivo es que el fuego creado avance hacia el fuego principal y se apague en su encuentro, controlando su propagación.