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Efectos del fuego
Al considerar los efectos del fuego, hay que pensar en las funciones
que los bosques desempeñan en los ecosistemas:
- regulan el balance hídrico, favoreciendo la infiltración, y permitiendo
el retorno del agua a la atmósfera mediante la transpiración de las
plantas
- absorben agua de lluvia y la liberan poco a poco, evitando las inundaciones
e incrementando la disponibilidad hídrica durante los meses secos, cuando
más falta hace
- impiden la erosión del suelo, protegiéndolo del impacto directo
de las gotas de agua
- regulan el clima favoreciendo la condensación de agua, lo que
crea las condiciones necesarias para que llueva.
- Utilizan CO2, uno de los gases que provocan el efecto invernadero,
para realizar la fotosíntesis, retirándolo de la atmósfera
y devolviendo oxígeno.
La magnitud de los daños del incendio depende de su intensidad.
Aunque el fuego es un elemento inherente de los ecosistemas mediterráneos,
y los incendios espontáneos no suponen una alteración sustancial del ecosistema,
el incremento de la frecuencia del fuego puede producir efectos irreversibles
sobre la estructura del paisaje y pérdida de diversidad biológica de una
zona.
Los efectos del fuego son múltiples.
Impacto sobre la vegetación
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Un incendio destruye la vegetación.
El calor afecta a los tallos de las plantas, deshidratando
los tejidos o matando al árbol, reduce la tasa de crecimiento, reduciendo
el volumen óptimo aprovechable, incrementa la frecuencia de enfermedades
y deprecia el valor de la madera.
La vegetación mediterránea cuenta con numerosas especies
adaptadas para regenerarse rápidamente tras un incendio.
- Especies que son capaces de rebrotar vegetativamente a partir
de órganos subterráneos (como Quercus, Genista, Cytisus y herbáceas
con bulbo y rizomas). Este mecanismo es una gran ventaja porque
solamente tienen que regenerar las partes aéreas. Cualquiera
que sea la estación, todas estas especies responden durante
los dos primeros meses tras el fuego.
- Especies que ven favorecida la germinación de sus semillas
después del fuego, como Cistus o Pinus. Sin embargo, las semillas
de especies no adaptadas al fuego resultan perjudicadas por
el calor.
- Hay especies que no son capaces de recuperarse por rebrote
después de un incendio, como Acer, Sorbus, Prunus o Juniperus.
Aunque no son dominantes, enriquecen el paisaje y sus frutos
son importantes para mantener ciertas comunidades de fauna.
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¿Qué ocurre después de un incendio?
- Primero se recuperan las especies que tienen mecanismos de resistencia
al fuego y las herbáceas, y dominan las especies oportunistas.
- Después se regeneran las especies que había en la zona antes del
incendio, desplazando a las oportunistas.
- En los lugares en los que son frecuentes los incendios se favorece
la presencia de las especies mejor adaptadas al fuego, por lo que
la vegetación es cada vez más pirófita.
- En las áreas de arbustos recuperados, después del fuego se desarrolla
una gran cantidad de flores, consecuencia de la mayor cantidad de
luz que reciben.
Impacto sobre la fauna
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En un incendio, la fauna se ve afectada por el fuego,
la onda de calor o los procesos de asfixia debidos a los humos.Las
altas temperaturas hacen que muchos mamíferos, aves e insectos
mueran o emigren a otros lugares. La fauna más afectada es la
menos móvil.
La ausencia de vegetación que aporte alimento y
las condiciones en que se encuentra el suelo dificultan la regeneración
de la fauna después de un incendio.
Las aves y otros vertebrados de fácil movilidad
migran hacia zonas limítrofes con las áreas incendiadas y se van
recuperando a medida que se va regenerando la cubierta vegetal.
Un incendio reduce la diversidad de una zona afectada
por incendios repetitivos: las especies más exclusivas (como las
de bosque interior) son sustituidas por otras más generalistas
y mejor adaptadas a los espacios despejados (sin cubierta arbórea).
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Impacto sobre el clima
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La destrucción de la cubierta vegetal supone también
cambios importantes en el clima de la zona afectada.
La mayor exposición a la radiación solar hace que
el ambiente se caliente, aumentando la evaporación y reduciendo
la humedad relativa.
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Impacto sobre las aguas
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Un incendio altera el balance hídrico de la zona
afectada. En los suelos quemados, el agua de lluvia apenas se
infiltra porque las cenizas y otras partículas finas tapan los
poros, y el agua que fluye por escorrentía superficial aumenta
sensiblemente.
Además, la vegetación que amortiguaba la lluvia
desaparece con el fuego, por lo que ésta tiene un gran poder erosivo.
Este agua arrastra numerosas partículas y cenizas en suspensión
y grandes cantidades de nutrientes disueltos que contaminan los
cauces naturales. Cuando estos materiales sedimentan, colmatan
el fondo de ríos, estuarios, embalses y rías.
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Impacto sobre la calidad de la atmósfera
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Los incendios liberan a la atmósfera CO2, compuestos nitrogenados
e hidrocarburos, además de partículas de carbón y cenizas de distinto
efecto según su tamaño.
Los compuestos más contaminantes se liberan cuando
la combustión es incompleta, el frente del incendio es muy rápido
y durante las combustiones humeantes posteriores al incendio. |
Impacto sobre el suelo
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El suelo es el soporte y la fuente de nutrientes de la vegetación y la fauna.
Es un bien escaso, especialmente en los terrenos forestales, y difícilmente
recuperable.
El efecto más grave de un incendio es la pérdida del suelo por
erosión, que se produce principalmente con las primeras lluvias.
Esta erosión puede ser:
- Física: Existe una pérdida de volumen por el arrastre de las
aguas de escorrentía.
- Química. Existe una pérdida de nutrientes y un empobrecimiento
de la fertilidad del suelo. Las altas temperaturas que se alcanzan
durante un incendio mineralizan la materia orgánica y alteran
el ciclo de nutrientes
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Impacto sobre los microorganismos del suelo
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Los microorganismos del suelo son responsables de procesos biológicos
de gran importancia, y se ven muy afectados por los incendios.
Las bacterias desaparecen como consecuencia de la onda de calor
y la desecación del suelo, recuperándose después con el aumento
del pH y la fertilidad.
Los hongos en cambio se ven muy perjudicados, sobre todo las
micorrizas: hongos simbióticos con las raíces de diversas especies
vegetales.
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Impacto sobre el paisaje
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El paisaje es un elemento integrador de muchos valores estéticos
y emotivos, culturales, científicos y ecológicos de una zona. Un
incendio destruye los ecosistemas y malogra los múltiples usos de
montes y paisaje: naturales, ecológicos, productivos y de ocio.
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